拿破仑战争时期,两位敌对军队的军官在一间废弃的客栈中发现了一本厚重的手稿,里面记录了阿尔方斯·范·沃登的故事。

这位年轻军官在前往马德里的途中,闯入了一个充满魅惑、幽灵与魔鬼的世界。

他遇到了一群形形色色的人物:美丽的穆斯林公主、自称魔鬼的随从、癫狂的哲学家以及死而复生的情敌。

每个人物都在给他讲述一个故事,而故事里的人物又引出新的故事,像俄罗斯套娃一样永无止境。

在这层层嵌套的叙事中,沃登分不清哪些是真实,哪些是幻觉,甚至搞不清自己到底身处哪一层梦境。